Tras recuperar un déficit de 91 puntos respecto a Quartararo, ‘Pecco’ asume el liderato y se plantará en Malasia con su primer ‘match point’
Un inicio de año de lo más turbio marcó de lleno a uno de los grandes favoritos, uno de los elegidos para luchar por la corona mundial de MotoGP™ durante la temporada 2022. Con un cero en el primer Gran Premio en Qatar, tan solo un punto en la segunda ronda en Indonesia y tres abandonos más antes de llegar al ecuador de la temporada, nada hacía pensar que las opciones de triunfar en la categoría reina para Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) serían tan reales y posibles a falta de dos únicas rondas.
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En el otro lado de la moneda, el máximo favorito, el vigente Campeón del Mundo de MotoGP™, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™), saboreaba un inicio de curso que invitaba claramente al optimismo. Seis resultados consecutivos en el Top 4, entre Portugal y Alemania, incluyendo tres victorias dominantes -Portimao, Catalunya y Sachsenring- y dos segundos puestos que permitieron al francés abordar la segunda parte del campeonato con una cómoda ventaja que allanaba su camino a la gloria. ‘Pecco’, por su parte, admitía su pesar: «En este momento, no soy muy positivo». «Será casi imposible, pero lo intentaremos», confesaba ante la brecha de 91 puntos que tenía por delante.
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Punto de inflexión en Assen
Llegó la cita en el TT de Assen, la última antes del parón estival, y la situación dio un giro radical. En el clásico trazado de los Países Bajos fue donde ‘El Diablo’ cometió su primer error del año. Su primer cero en el casillero desde el GP de Portugal de noviembre del año anterior. Por su parte, Bagnaia siguió una tendencia diametralmente opuesta y enterró su decepción en Sachsenring para triunfar en ‘La Catedral’ por delante de su compatriota Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) y Maverick Viñales (Aprilia Racing). Aleix Espargaró (Aprilia Racing), inicialmente embestido por Quartararo, firmó una remontada majestuosa con la que también apuntalaba su confianza de cara al parón. Por su parte, ‘Pecco’ se ganaba el derecho a volver a creer al reducir la brecha hasta los 66 puntos.
Giro de rumbo tras el parón
La siguiente cita, tras el parón, sería en Silverstone. El incidente de Quartararo con Aleix en Assen le costó una ‘Long Lap’ al francés, lo que complicó una carrera donde tan solo pudo ser 8º, mientras ‘Pecco’ cosechaba una inesperada victoria después de no haber destacado especialmente durante todo el fin de semana. Dos semanas después, en Austria, el italiano replicó su dominio incontestable. Un triplete de victorias que, en esta ocasión, no causó tanto ‘daño’ para un Quartararo que, a pesar del evidente déficit de velocidad punta de la Yamaha, cruzó la meta en un meritorio segundo puesto. Un podio que sabía a victoria en el Red Bull Ring.
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El particular póquer histórico de Bagnaia con Ducati llegaría en su cita de casa en Misano, donde cruzaría la meta con tan solo 34 milésimas de ventaja sobre su futuro compañero de equipo en 2023, Enea Bastianini (Gresini Racing MotoGP™). Quartararo completó el Top 5, pero la concesión de esos 14 puntos hizo que el francés permitiese al italiano asestar, por entonces, un ‘mordisco’ de 61 puntos en la clasificación en tan solo 4 carreras. Un póquer que evidenciaba el poderío de Ducati y las aspiraciones renovadas del piloto italiano, que se colocaba a 30 puntos de su gran rival. La gesta «imposible» era cada vez más real. Por entonces, Quartararo acumularía 211 puntos, mientras que saldría de Phillip Island con 219 al acumular tan solo 8 puntos en 4 carreras, debido a la friolera de tres ceros. Derrumbe inesperado.
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Pero volvamos a la sucesión de acontecimientos. Pese a tener muy interiorizada la necesidad de hacer un ‘reset’ y revertir la dinámica, Quartararo se toparía con un nuevo abandono tras un incidente inicial con Marc Márquez (Repsol Honda Team) en MotorLand Aragón y con un nuevo revés en la general. Pese a verse superado por Bastianini y no culminar su repóquer de victorias, ‘Pecco’ arañó igualmente 20 puntos de oro al líder. El margen ya era solo de 10 puntos. Con una tendencia muy peligrosa para Quartararo, la lucha llegó así hasta Japón, donde, paradójicamente, al contrario de lo que mostraba la meteorología, salió el sol para el francés.
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A pesar de que su actuación volvió a dejar mucho que desear en comparación al nivel demostrado durante la primera mitad de la temporada, una octava plaza le supo a gloria a ‘El Diablo’, ya que le permitió recuperar un poco de terreno -8 puntos- y aumentar de nuevo su ventaja a 18 respecto a un Bagnaia que se fue al suelo en la última vuelta cuando trataba de dar caza al francés. También sufriría un cero el tercer aspirante a la corona, Aleix Espargaró (Aprilia Racing), dando un preciado oxígeno a Quartararo.
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Un podio con sabor a victoria
El ’20’ cogió algo de aire. Un poco de aliento antes de culminar dicho triplete en Buriram, en una carrera en mojado que le reportaría una de las mayores decepciones del curso. Un problema con la presión de los neumáticos condicionaría por completo su actuación, viéndose obligado a irse de vacío. Al mismo tiempo, Bagnaia, custodiado por Johann Zarco (Prima Pramac Racing) ante la presión de Marc Márquez (Repsol Honda Team), conseguía afianzar un podio muy valioso con el que se colocaba a tan solo dos puntos del liderato. Más cerca que nunca.
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De Phillip Island al cielo
El ‘sorpasso’ parecía inminente, aunque el emblemático trazado de Phillip Island podía dar algo de alas a Yamaha. Nada más lejos de la realidad. En una de las carreras más exigentes, emocionantes e impredecibles del año, el trazado australiano acabó convirtiéndose en una nueva pesadilla para Quartararo. Colada en la curva 4 y caída final. Cuarto cero del año para él y un nuevo podio que vale un liderato para Baganaia, tras ser 3º. Ahora, el italiano es nuevo líder con 233 puntos, 14 más que Quartararo (219), 27 más que Aleix (206) y 42 más que Bastianini (191). Por su parte, Jack Miller (Ducati Lenovo Team) ya está fuera de la pelea por el título. Una remontada tan épica como inesperada. Quién le iba a decir en el mes de julio a ‘Pecco’ que sería capaz de recortar los más de 90 puntos que le llevaba en aquel momento Quartararo.
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La mayor remontada de la historia
Al remontar la colosal brecha de 91 puntos para asaltar el liderato y presentar su firme candidatura al título mundial, Bagnaia ha protagonizado la mayor remontada de la historia de la categoría reina -desde que el actual sistema de puntos fue introducido en 1993-. Hasta la fecha, la mayor diferencia remontada eran los 48 puntos que Joan Mir (Team Suzuki Ecstar) recuperó al propio Quartararo para erigirse en Campeón del Mundo de 2020. Previamente, Marc Márquez había hecho lo propio en 2017 y 2013 para revertir la distancia de 37 y 30 puntos que le separaba de Maverick Viñales (Aprilia Racing) y Dani Pedrosa, respectivamente. Unas cifras que dan mayor lustre a la gran gesta de Bagnaia, a la espera de cantar el alirón en detrimento de sus perseguidores, Quartararo, Aleix Espargaró y Bastianini.
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Por delante, dos finales y dos oportunidades. Para tratar de sentenciar la corona, Bagnaia contará con su primera bola de partido el próximo fin de semana en el Circuito Internacional de Sepang. ¿Tendremos nuevo Campeón del Mundo de MotoGP™ 2022? ¡No te pierdas nada de lo que ocurra en Malasia!
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