Alex Palou fue uno de los múltiples debutantes que tomaron partida en los Libres 1 del Gran Premio de Estados Unidos de 2022, donde cumplió con su rol de piloto de pruebas y que ha disputado en total menos de dos carreras de Fórmula 1, para ayudar a McLaren a cumplir con la normativa actual y para comenzar a dejarse ver por el Paddock como piloto que ya tiene un nombre en otras categorías, y espera tener una oportunidad real de entrar en F1.
“Es otra liga”
Y es que para el piloto de Chip Ganassi en Indy, esta experiencia además de un ‘regalo’ ha sido un reto por la diferencia entre los dos conceptos de monoplazas, y de filosofías entre sus respectivas categorías: “Ambos son coches de carreras, pero son muy, muy diferentes. Es como otra liga, por supuesto, el tamaño del equipo, que es una locura en comparación con uno de IndyCar”, compara el piloto español, en un fin de semana donde ocupó el asiento de Ricciardo durante los Libres 1.
“El presupuesto también, hemos estado corriendo en IndyCar con el mismo chasis durante las últimas 10 u 11 temporadas, solo lo cambian cada dos años con actualizaciones, así que es muy distinto”, prosigue el catalán, quien a fin de cuentas no puede más que remitirse al factor económico como principal diferencia entre el negocio europeo y el estadounidense.
Aunque la capacidad de inversión no es la única ni más llamativa diferencia que ha sorprendido a Palou sobre los F1, desde que comenzó a prepararse para la sesión del pasado viernes: “Obviamente este coche tiene mucha más velocidad [que el de IndyCar], pero creo que como piloto, al final te acostumbras a ello”, dispone Palou, sobre la bestia que ha de aprender a domar en el gran circo, y cuya velocidad no bebe únicamente de su potencia: “Es mayor la capacidad del coche con la carga aerodinámica para ir rápido en las curvas y frenar tan tarde, es una locura”, completa el campeón de la Indy la pasada temporada, tras unos satisfactorios test donde no rodó lejos de los tiempos de Norris en igualdad de neumático.
Dejarse ver, … y probar
Paralelamente, en su clara intención de acabar teniendo una oportunidad en el campeonato de sus sueños, Alex tiene la tarea de sonar, no solo desde el punto de vista mediático o con su palmarés, posicionándose como una opción atractiva para el equipo que se interese en él, sino también convenciendo con pruebas, jornadas de test, simulador y datos, que evidencien su calidad al volante; días de test, de los que ya ha disfrutado bastante en tan solo unos meses, en su proceso de adaptación exprés con McLaren: “Es rápido, es una locura, tuve la suerte de probar antes el monoplaza 2021, así que eso ya me dio la sensación de un coche de Fórmula 1, pero aquí, tienes el tráfico, no quieres obstaculizar a nadie más”, resalta Palou, sobre la importancia de probarse en una sesión de entrenamientos real, como lo ha hecho en Austin.
“Sentí que el coche era capaz de frenar tanto que me pasé en algunos momentos, lo que creo que es bueno, es mejor pasarse y luego recapacitar, si solo tienes una hora”, recuerda el joven piloto catalán, de su estrategia de pruebas en la hora escasa que tuvo para rodar con el monoplaza de Ricciardo.
Así mismo, la trayectoria de Palou a lo largo de varias categorías a todo lo largo y ancho del globo, le ha permitido establecer ciertas similitudes entre el F1 y otros monoplazas de concepto más similar como los de la Super Fórmula Japonesa, campeonato en que compitió en 2019: “Ambos son ligeros, con mucha carga aerodinámica, a la Super Fórmula le faltaba mucha potencia, pero aun así, son coches que están más cerca que los de IndyCar”, compara nuevamente Alex Palou.
La conversación con Alonso
Al igual que muchos otros pilotos, Alex Palou tiene una conexión especial con Fernando Alonso, ídolo con quien ya ha compartido pista anteriormente en Las 500 Millas de Indianápolis, y con quien tuvo un encuentro este fin de semana del que Palou desgrana la siguiente conversación: “[Fernando] Estaba feliz de verme aquí en la pista, me preguntó sobre el cuello, si estaba listo o no, y le dije que sí, que no se preocupara. Tuve la oportunidad de conducir un monoplaza más viejo, así que estaba bien”, desvela un Alex Palou después de cumplir con el objetivo esperado por McLaren.
