Había lágrimas en el túnel. Cristiano Ronaldo ha pasado demasiada parte del 2022 luchando por contener sus emociones. Esta vez, al menos, podría ser perdonado por mostrarlos. Puede haber habido un elemento de egoísmo en la forma en que el suplente salió de la cancha, dejando que sus compañeros de equipo se compadecieran entre sí y reconocieran al contingente portugués superado en número en las gradas.
Ciertamente, un hombre que sabe que las cámaras están enfocadas en él apenas sintió apoyo cuando sacudió la cabeza cuando Ruben Dias y Diogo Costa cometieron un error mientras que Youssef En-Nesyri cabeceó el único gol; fue un final al estilo de Ronaldo, pero a menudo lo son, dado el rango y el volumen de goles que ha marcado en las últimas dos décadas.
Una hora más tarde, mientras los victoriosos marroquíes se arrodillaban frente a sus estridentes seguidores, Ronaldo lloraba por sí mismo, por su sueño. No completará el conjunto. Lionel Messi aún puede ganar la Copa del Mundo, pero Ronaldo no. Una ambición lo eludirá, una medalla se le escapará. El duelo privado puede haber sido la reacción de un individuo egocéntrico pero, en cierto sentido, la suya ha sido una búsqueda solitaria. Fue el único sobreviviente del equipo que perdió la semifinal de 2006 ante Francia, pero no habrá un segundo encuentro con Les Bleus en los cuartos de final.
Incluso cuando Ronaldo fue descartado, después de 18 años como opción automática, cuando su reemplazo Goncalo Ramos anotó un hat-trick contra Suiza, abrió nuevas posibilidades: que pudiera levantar un trofeo ganado por delanteros más jóvenes en un equipo de mayor potencia, que incluso podría ser el súper suplente que convirtió el gol de la victoria en la Copa del Mundo. “Pensamos que podíamos llegar a la final y ganar la final”, dijo Fernando Santos. Portugal tenía el talento pero, como Ronaldo fue desplazado por la falange de defensores de Marruecos, no se dio.
Todavía puede haber un final feliz para un veterano ganador del Balón de Oro, pero para Messi o Luka Modric, que parecen capaces de doblegar este torneo a su voluntad. Sin embargo, no para Ronaldo. Tendrá 41 años cuando comience la próxima Copa del Mundo y este ha sido el año en el que, definitivamente, eventualmente, sus poderes se han desvanecido, junto con su atractivo para los entrenadores. Eusebio seguirá siendo el máximo goleador de Portugal en Mundiales. Un brasileño seguirá siendo el mejor Ronaldo de la Copa del Mundo. Cristiano Ronaldo nunca conseguirá un gol en rondas eliminatorias.
Para él, la eliminación ante Marruecos, en una eliminatoria en la que Portugal era favorita, parecía un bochorno final en un torneo plagado de ignominias personales. Para resumir su Copa del Mundo, su club lo abandonó, anotó de un penalti que probablemente no fue un penalti, recibió el premio al mejor jugador del partido cuando no era el mejor jugador en el campo, reclamó un gol de Bruno Fernandes que no tocó, parecía ejercer tal influencia que nadie de Portugal admitiría que no era su gol, fue sustituido y luego vio a Fernandes anotar un tiro penal, contribuyó a un gol para Corea del Sur, fue sustituido y reaccionó con una muestra de disidencia que incluso su antiguo aliado Santos criticó, fue degradado, vio un suplente de 16 años su junior anotar tres veces, entró y le anularon un gol porque estaba al menos a tres yardas de fuera de juego, fue omitido nuevamente, entró y tuvo 10 toques en 50 minutos, el único notable un disparo que detuvo Bono, y lloró cuando ganó Marruecos.
Santos, el lealista que finalmente lo había despojado de su estatus privilegiado al enviarlo a la banca, defendió su reacción. “Si tomamos a dos personas que estaban más molestas, éramos Cristiano Ronaldo y yo, pero eso es parte del trabajo del entrenador y del jugador”, dijo. Y, sin embargo, dijo que no se arrepiente de enviar a Ronaldo a la banca: la evidencia contra el talismán había comenzado a acumularse. Tal vez debería haberlo hecho antes.
Si Messi, como Lothar Matthaus, juega en cinco Mundiales y gana uno, entonces Ronaldo estará en un selecto grupo con tres mexicanos de futbolistas que aparecieron en un quinteto sin gloria final. Ha sido una odisea de 16 años, desde el brillante comienzo en 2006, cuando era el joven destacado del torneo, aunque su paso por Alemania se recuerda por un guiño cuando Wayne Rooney fue expulsado. Su torneo más productivo llegó en 2018, con su brillante hat-trick ante España. En 2010, culpó a Carlos Queiroz después de que los únicos goles de Portugal fueran contra Corea del Norte. En 2014, cuando estaba en su apogeo, se vio obstaculizado por una lesión y Portugal fue expulsado en la fase de grupos. Ha sido el máximo goleador de la Eurocopa, la Champions League y el fútbol internacional pero para un jugador de tal talla, equivale a una carrera decepcionante en la Copa del Mundo.
Un Ronaldo llorando se hizo eco de un Luis Suárez lloroso, otro para el que estaba un Mundial demasiado lejos; en cada caso, el schadenfreude (alegría maliciosa) podría abundar. Sin embargo, mientras Ronaldo dibagaba por el túnel en Al Thumama, era tentador preguntarse si será lo último que muchos de nosotros veremos de él, y no solo en una Copa del Mundo. Su oferta más lucrativa en su búsqueda de club es de Arabia Saudí; la evidencia es que no entraría en un equipo europeo de élite.
Ahora que termina su trato preferencial con Portugal, se podría planear una delantera en torno a Ramos, Joao Félix y Rafael Leao, que quedó infrautilizado en Qatar, ayudado e instigado por Bernardo Silva y Bruno Fernandes. Tiene 196 partidos y seguramente quiere 200, para otro récord extraordinario, pero es posible que deba abandonar los planes de continuar hasta la Eurocopa 2024, a menos que esté dispuesto a reinventarse como reemplazo.
Es una señal de su longevidad que el último gran torneo sin Ronaldo fue la Copa del Mundo de 2002. Ahora la Eurocopa 2024 podría ser la próxima. Esto puede no haber sido solo el final de una Copa del Mundo, o incluso todo.
UNA LEYENDA INOLVIDABLE
Fueron lágrimas por el jugador que fue y la carrera que ha tenido, por los poderes y el estatus que ha perdido. Porque 2022 puede haber sido el último año en que Ronaldo juega en la Copa del Mundo, la Liga de Campeones y la Premier League, para el Manchester United y quizás para Portugal.
